Selanik bölgesinin geniş çevresi tarih öncesi zamanlardan beri ikamet edilen bir yerdir ve Selanik’in var olduğu sürece hep bir şehir statüsünde olmuş olması kayda değerdir.
Şehrin 23 yüzyıldır kurulmasından uzun zaman önce Thermaiko Körfezi bölgesi, Taş Devri zamanından kalma beldelerle doluydu. Bugüne kadar bölgede bölgenin M.Ö. 5. veya 6. yüzyılda ikamet edilen bir yer olduğunu kanıtlayan tarih öncesine ait yedi belde bulunmuştur.
Selanik’in tarihi yaklaşık M.Ö. 315/6 yıllarında sonradan Makedonya’nın kralı olacak Kassandros (Büyük İskender’in kardeşinin kocası) karısının adı “Selanik”i verdiği daha büyük yeni bir şehir için çevre beldeleri birleştirdi. Yeni şehir coğrafi strateji açısından çok önemli bir yere, Vardar Nehri vadisinin sonuna kuruldu. Çabucak göz ardı edilemez bir başarı ile 23 yüzyıldır süregelen metropol merkezi profiline büründü.
Selanik büyüdü ve Bizans İmparatorluğu’nun Konstantinopoli’den sonra ikinci büyük şehri ve İmparatorluğun en önemli idari ve askeri merkezlerinden biri oldu. Şehrin tahkimatları büyüklük ve önem bakımından Konstantinopoli’den (İstanbul’dan) sonra ikinciydi. Şehrin nufüsu 15.yüzyıl sonlarında ve 16.yüzyılın başlarında ani bir artış gösterdi.
19. yüzyılın ortalarından ve 20. yüzyılın başlarından itibaren Selanik yeni bir döneme girdi. Bu dönem süresince Osmanlı İmparatorluğu toplumsal ve ekonomik büyük reformlar yaptı. Böylece 20. yüzyılın gelişiyle doğal gazı, ışıklandırması, tramvayı, telefonu, limanda modern rıhtımları ve en önemlisi ilk sanayisi vardı.
Şehrin gerçekten en modern dönemi onun kurtuluşuyla başlar. Yunanlılar yeni idare sistemini kurup Osmanlı İzlerini silerek hızlıca şehrin hakim nüfusu haline geldi. 1917 Ağustosu’ndaki büyük yangın şehrin büyük bölümünün ve şehir merkezinin büyük bir bölümünün doğuya has karakterini bozdu ve şehrin görünüm ve karakterindeki büyük değişimde önemli rol oynadı. Bu sonuçta 1920 lerde Küçük Asya’lı mülteci Rumlar’ın gelmesi ve onların büyük konaklama ihtiyaçları da büyük rol oynadı.
Bölgesel gelenekler, şehrin kültür ve insanları birleştiren eşsiz tarihi, Selanik’in kültürel ve sanatsal dışa vurumunu folklorik, halk geleneği ve özellikle de türünde eşsiz olan müziği yaratarak etkiledi.